Apu và gia đình đã rời bỏ miền quê để chuyển đến sinh sống tại thành phố thánh Benares sầm uất. Trong hành trình trưởng thành từ một đứa trẻ ngơ ngác đến một thiếu niên ham học hỏi, và cuối cùng là theo học tại Kolkata, chúng ta được chứng kiến sự phát triển cả về tri thức lẫn nhân cách của cậu, cũng như mối quan hệ ngày càng trở nên phức tạp giữa cậu và người mẹ của mình.